Biden tiene “solo malas opciones” para bajar los precios del petróleo

HOUSTON – Cuando el presidente Biden se reúna con el príncipe heredero Mohammed bin Salman en Arabia Saudita, seguirá los pasos de presidentes como Jimmy Carter, quien voló a Teherán en 1977 para brindar por la víspera de Año Nuevo con el sha de Irán.

Al igual que el príncipe, el sha period un monarca no electo con un historial de derechos humanos enfermizo. Pero Carter estaba obligado a celebrar con él por una causa de profunda preocupación para la gente en su país: gasolina más barata y suministro seguro de petróleo.

Como han aprendido Carter y otros presidentes, Biden tiene pocas herramientas para reducir los costos en la bomba, especialmente cuando Rusia, uno de los mayores productores de energía del mundo, ha lanzado una guerra no provocada contra un vecino más pequeño. En la época de Carter, las revoluciones en el Medio Oriente amenazaron los suministros de petróleo que necesitaban los países occidentales.

Durante la campaña de 2020, Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un “paria” por el asesinato de un destacado disidente, Jamal Khashoggi. Pero las autoridades dijeron la semana pasada que planea visitar el reino este verano. Fue solo la última señal de que el petróleo estaba de vuelta en el centro de la geopolítica.

Hace solo unos años, muchos legisladores en Washington y ejecutivos de petróleo y gasoline en Texas se felicitaban por un auge energético que había convertido a Estados Unidos en un exportador neto de petróleo y productos derivados del petróleo y lo hizo más independiente energéticamente. En vista del aumento de los precios, este logro ahora parece ilusorio.

Estados Unidos es el mayor productor de petróleo y gasoline pure del mundo, pero representa solo alrededor del 12 por ciento del suministro mundial de petróleo. El precio del petróleo, el costo principal de la gasolina, todavía puede subir o bajar dependiendo de los acontecimientos en el otro lado del mundo. Y ningún presidente, por poderoso o competente que sea, puede hacer mucho para controlarlo.

Estos hechos son un frío consuelo para los estadounidenses, que están descubriendo que una parada en la gasolinera puede costar fácilmente cien dólares, mucho más que hace un año. A medida que los precios del flamable se disparan, los consumidores exigen acción y pueden volverse en contra de los presidentes que parecen no querer o no poder derrocarlos nuevamente.

Siempre mirando hacia las próximas elecciones, cuando sus puestos de trabajo o el poder de su partido están en juego, los presidentes pueden encontrar imposible no tratar de persuadir a los productores de petróleo nacionales y extranjeros para que perforen y extraigan más petróleo más rápido.

“Un presidente tiene que intentarlo”, dijo Invoice Richardson, secretario de energía de la administración Clinton. “Desafortunadamente, solo hay malas opciones. Y cualquier opción alternativa probablemente sea peor que pedir a los saudíes que aumenten la producción”.

Otros dos países productores de petróleo que podrían aumentar la producción, Irán y Venezuela, son oponentes de Estados Unidos que han sido excluidos en gran medida del mercado mundial por las sanciones occidentales. Sería políticamente peligroso para Biden llegar a un acuerdo con sus líderes sin grandes concesiones en temas como el enriquecimiento nuclear y las reformas democráticas.

Los expertos en energía dijeron que incluso Arabia Saudita, que es ampliamente considerado como el país con la mayor capacidad de fabricación adicional que se puede utilizar, no podría reducir los precios rápidamente por sí solo. Eso se debe a que la producción rusa está cayendo y podría caer mucho más a medida que los países europeos reduzcan las compras al país.

“Los presidentes pueden ser la figura más poderosa del gobierno estadounidense, pero no pueden controlar el precio del petróleo en la bomba”, dijo Chase Untermeyer, embajador de Estados Unidos en Qatar en la administración de George W. Bush. “Incluso si los precios bajan por razones fuera de su management, el presidente Biden probablemente tampoco recibirá mucho crédito por ello”.

Algunos legisladores republicanos y ejecutivos petroleros han argumentado que Biden podría hacer más para aumentar la producción nacional de petróleo y gasoline al abrir más estados y aguas a la extracción de petróleo en lugares como Alaska y el Golfo de México. También podría relajar las regulaciones sobre la construcción de oleoductos para que los productores canadienses puedan enviar más petróleo al sur.

Pero incluso esas iniciativas, a las que se oponen los ambientalistas y muchos demócratas porque retrasarían los esfuerzos para abordar el cambio climático, tendrían poco impacto inmediato, ya que los nuevos pozos de petróleo tardan meses en entrar en funcionamiento y los oleoductos pueden tardar años en construirse.

“Si el gobierno cumpliera con todos los aspectos de la lista de deseos de la industria, tendría un impacto modesto en los precios actuales porque el enfoque estaría en la producción futura”, dijo Jason Bordoff, director del Centro de Política Energética World de la Universidad de Columbia y fue asesor. al presidente Barack Obama. “Y implicaría importantes desventajas políticas, sociales y ambientales”.

Biden y sus ayudantes han persuadido a los ejecutivos petroleros estadounidenses para que extraigan más petróleo, con poco éxito. La mayoría de las grandes petroleras son reacias a expandir la producción, por temor a que más perforaciones ahora resulten en una inundación que haga caer los precios. Recuerdas cuando los precios del petróleo cayeron por debajo de cero al comienzo de la pandemia. Grandes empresas como Exxon Mobil, Chevron, BP y Shell se han ceñido en gran medida a los presupuestos de inversión que establecieron el año pasado antes de que Rusia invadiera Ucrania.

Los comerciantes de energía confían tanto en que el suministro seguirá siendo limitado que los precios de referencia del petróleo en EE. UU. y en el mundo subieron después de que se reveló que Biden planeaba viajar a Arabia Saudita. Los precios del petróleo subieron a alrededor de $ 120 por barril el viernes, y el precio medio nacional por un galón de gasolina common fue de $ four,85 el domingo, más de 20 centavos más que la semana anterior y $ 1,80, según la AAA hace más de un año.

Otro esfuerzo de la administración Biden que parece haberse estancado es la decisión de liberar un millón de barriles de petróleo por día de la Reserva Estratégica de Petróleo. Los analistas dijeron que period difícil ver algún impacto de estos lanzamientos.

El equipo de Biden también ha estado en conversaciones con Venezuela e Irán, pero el progreso se ha estancado.

El gobierno renovó recientemente una licencia que exime parcialmente a Chevron de las sanciones estadounidenses destinadas a paralizar la industria petrolera de Venezuela. En marzo, tres funcionarios del gobierno viajaron a Caracas para persuadir al presidente Nicolás Maduro de negociar con la oposición política.

En una mayor relajación de las sanciones, Repsol de España y Eni de Italia podrían comenzar a enviar pequeñas cantidades de petróleo desde Venezuela a Europa en unas pocas semanas, informó Reuters el domingo.

Venezuela, que alguna vez fue un importante exportador a los Estados Unidos, tiene las reservas de petróleo más grandes del mundo. Pero su industria petrolera está tan paralizada que podrían pasar meses o incluso años antes de que el país pueda aumentar significativamente las exportaciones.

Con Irán, Biden está tratando de revivir un acuerdo nuclear de 2015 al que renunció el presidente Donald J. Trump. Un acuerdo podría permitir a Irán exportar más de 500.000 barriles de petróleo por día, aliviando la escasez de suministro world y compensando algunos de los barriles que Rusia no está vendiendo. Irán también tiene alrededor de 100 millones de barriles almacenados que podrían liberarse rápidamente.

Pero las conversaciones nucleares parecen empantanadas en desacuerdos y no se espera que den frutos en el corto plazo.

Por supuesto, cualquier trato con Venezuela o el propio Irán podría convertirse en una responsabilidad política para Biden, ya que la mayoría de los republicanos e incluso algunos demócratas se oponen a los compromisos con los líderes de esos países.

“Ningún presidente quiere sacar a la Guardia Revolucionaria de Irán de la lista de terroristas”, dijo Ben Cahill, experto en energía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, refiriéndose a uno de los puntos conflictivos en las conversaciones con Irán. “Los presidentes sospechan de cualquier movimiento que parezca implicar sacrificios políticos y que brinde una victoria a los oponentes de Estados Unidos”.

Los expertos en política exterior dicen que si bien las disaster energéticas son inevitables durante una guerra, los gobiernos siempre parecen sorprenderlos, ya que generalmente no están preparados para la próxima disaster. El Sr. Bordoff, el asesor de Obama, sugirió que el país debería invertir más en automóviles y camiones eléctricos y promover una mayor eficiencia y conservación de energía para reducir las necesidades energéticas.

“La historia de las disaster del petróleo muestra que en una disaster, los políticos caminan como pollos con la cabeza cortada, tratando de descubrir qué pueden hacer para brindar un alivio inmediato a los consumidores”, dijo Bordoff. Agregó que los líderes estadounidenses deben preparar mejor al país para “la próxima vez que haya una inevitable disaster del petróleo”.