¿Cómo puedo hacer justicia a la contribución de Paul Brass a la investigación de los nativos americanos en mil palabras? En primer lugar, tal vez mencionando mi primer encuentro con él, simplemente porque revela su generosidad (diciendo que es más conocido por su naturaleza argumentativa). Period 1987. Estábamos en París, donde él había sido invitado por la Maison des Sciences de l’Homme, y yo acababa de comenzar mi doctorado. No solo pasó dos horas con un estudiante graduado no iniciado de 23 años, sino que me dio información important, incluida la dirección de Bruce Graham, el principal especialista en Jana Sangh en ese momento, a quien visitaría en Brighton. unos meses más tarde—y quien, después de todo, period mi tesis supervisada. Muchos colegas tienen historias similares que contar.
Al igual que algunos de sus contemporáneos Myron Weiner, Lloyd Rudolph y Susan Hoeber Rudolph, Paul desempeñó un papel pionero en la exploración de la India. Y como ellos, siguió siendo una figura clave en el campo durante más de medio siglo. Visitó la India por primera vez en 1961 para realizar una investigación de campo y eligió Uttar Pradesh, un estado que estudiaría durante décadas y conocería como la palma de su mano, particularmente los distritos occidentales de UP como Aligarh y Meerut. Paul creía menos en los métodos cuantitativos que en la etnografía. Durante su larga carrera, entrevistó a varios tipos de informantes, incluidos líderes locales oscuros y figuras políticas indias. La mayor parte del tiempo estos entrevistados permanecieron en sus trabajos publicados pero fueron mencionados en notas al pie con un número de código que se remonta a los cuadernos de Paul.
Basado en este rico materials empírico, Paul visitó temas clave en la ciencia política. Inicialmente se centró en el proceso de construcción del partido que estaba llevando a cabo el Congreso y otras fuerzas políticas en la UP. Esto le permitió refinar el papel del faccionalismo en la política india, al mismo tiempo que Rajni Kothari realizaba su propio estudio sobre el “sistema de congresos”.
Luego centró sus energías en la política de identidad. En Language, Faith and Politics in North India (1974), su primera obra maestra, utilizó estudios de casos de Bihar, UP y Punjab para analizar la maleabilidad de las identidades étnicas. Al explicar la estrategia de los empresarios políticos del movimiento Maithili, la Liga Musulmana antes y después de la partición y los activistas sij hasta la agitación de Punjabi Suba, mostró que se estaban formando identidades religiosas y basadas en el idioma que estaban lejos de ser dado y refundido por ideólogos y políticos contra los llamados “otros” (con quienes de hecho a menudo compartían muchos rasgos culturales). Articuló esta teoría instrumentalista contra el enfoque primordialista de manera muy convincente en su debate con Francis Robinson, una controversia académica notablemente civilizada.
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primaSi la política étnica siguió ocupando a Paul empírica y teóricamente en la década de 1980, para entonces su tema principal se había convertido en la violencia comunal, un tema que había abordado antes pero que luego comenzó a enfocar sistemáticamente. Mientras realizaba una investigación de campo en Aligarh en 1983, su estudio de caso más importante junto con Meerut, concibió la noción del “sistema institucionalizado de insurgencia”, un sistema “en el que personas y grupos conocidos tienen roles específicos en los ensayos y la producción”. de disturbios comunales’. Y agregó: “La producción de disturbios comunales es muy a menudo política, a menudo implica una intensa competencia entre los partidos…” Para el año en que comenzó el movimiento Ramjanmabhoomi, Paul ya había entendido cuál period el mecanismo de la marcha de la India hacia las etno-religiosas. polarización. Y a diferencia de muchos de sus compañeros, que preferían usar eufemismos, llamó las cosas como son, como se refleja en los títulos de sus libros, incluido su de 2005, Formas de violencia colectiva: levantamientos, pogromos y genocidio en la India moderna.
Para entonces ya había comenzado un cuarto ciclo, el último: la monumental biografía de Charan Singh escrita por Paul en tres volúmenes. Esta obra magna es como una alegoría de la larga relación de Paul con India y UP en explicit. Primero conoció al gran político de Kisan en 1962 y luego en 1967 y comenzó un intercambio de cartas con él en 1968 que solo terminó en 1987 con la muerte de Charan Singh. Para entonces, Singh había accedido a darle a Paul pleno acceso a sus documentos privados, un increíble voto de confianza. Los tres volúmenes se basan en estos 155 actos. Ofrecen una impresionante introducción a la historia de la India antes de la independencia y después de 1947.
Paul, quien ha escrito 16 libros y docenas de artículos y capítulos de libros, estaba tan enamorado de la investigación que se jubiló anticipadamente de la Universidad de Washington a fines de la década de 1990. Liberado de la enseñanza, dedicó su tiempo, incluido parte del tiempo que pasó en su casa en las Montañas Rocosas, a escribir. Pero continuó haciendo investigación de campo. Lo conocí por última vez con Gilles Verniers, otro especialista de UP a quien vio como uno de sus sucesores más prometedores, en el Centro Internacional de India en 2013 para un almuerzo memorable. Al día siguiente, ambos se dirigieron a los distritos de Meerut y Baghpat para volver a visitar algunos de los pueblos que Paul estudió para su doctorado hace 50 años.
Paul nos dejó, pero sus libros todavía están con nosotros y es el momento adecuado para leerlos (otra vez). No solo porque descifran la trayectoria política y social de la India en los últimos 50 años y describen cómo llegamos a donde estamos hoy, sino también porque demuestran el valor incomparable de su método: una técnica de investigación rigurosa basada en el trabajo de campo, que se basa en entrevistas. , observación participante y trabajo de archivo. Hablando de archivos, Paul donó más de cien cajas de sus documentos a la Universidad de Washington en Seattle; Cualquier persona interesada en las fuentes primarias que ha recopilado puede buscarlas y obtener más información, no solo sobre la India, sino también sobre la profesión de científico social.
El autor es investigador sénior en CERI-Sciences Po/CNRS, París, profesor de política y sociología india en el King’s India Institute, Londres.
