Al menos 38 personas murieron y cientos resultaron heridas después de un incendio que provocó una gran explosión química y aún ardía en un depósito de contenedores de envío en Bangladesh el domingo, dijeron las autoridades.
Se esperaba que el número de víctimas aumentara ya que algunas de las más de 300 personas en estado grave resultaron heridas.
Voluntarios, algunos con solo chancletas, sacaron cuerpos de las instalaciones humeantes y llenas de escombros y dijeron que había más adentro.
El incendio estalló el sábado por la noche en el enorme depósito de Sitakunda, que almacenaba alrededor de four.000 contenedores, muchos llenos de prendas destinadas a minoristas occidentales, a unos 40 kilómetros (25 millas) del principal puerto del sur de Chittagong.
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Luego, los contenedores de productos químicos explotaron, enviando a los bomberos, periodistas y otros a un infierno, enviando personas y escombros por el aire, tiñendo el cielo nocturno de un naranja brillante y sacudiendo edificios a millas de distancia.
Mujibur Rahman, director de BM Container Depot, la empresa que opera la instalación, que emplea a unos 600 trabajadores, dijo que aún se desconoce la causa del incendio.
El depósito de contenedores contenía peróxido de hidrógeno, dijo a los periodistas el jefe de bomberos, basic de brigada Foremost Uddin.
“Debido a la existencia de este químico, todavía no hemos podido controlar el fuego”, dijo.
El oficial de policía Mohammad Alauddin dijo a la AFP el domingo que el número de muertos había “aumentado a 38” mientras los bomberos continuaban apagando incendios con mangueras y los médicos trataban a los heridos en hospitales abarrotados.
Al menos 40 bomberos y 10 policías resultaron heridos, dijo a la AFP el jefe de la policía regional de Chittagong, Anwar Hossain. Al menos cinco bomberos estaban entre los muertos.
“Se espera que aumente el número de muertos, ya que algunos de los heridos se encuentran en estado crítico”, dijo Hossain.
“Estas personas, incluidos varios periodistas que hicieron transmisiones en vivo de Fb, aún no están contabilizadas”, dijo a la AFP Elias Chowdhury, director médico regional.
“Todavía hay algunos cuerpos en los lugares afectados por el fuego. Vi ocho o diez cuerpos”, dijo un voluntario a los periodistas.
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“Estaba en el depósito. La explosión me tiró a unos 10 metros de donde estaba. Mis manos y piernas están quemadas”, dijo el camionero Tofael Ahmed.
Mohammad Ali, de 60 años, que tiene una tienda de comestibles cerca, dijo que la explosión fue ensordecedora.
“Un cilindro voló alrededor de medio kilómetro desde el lugar del incendio hasta nuestro pequeño estanque cuando ocurrió la explosión”, dijo a la agencia de noticias AFP.
“La explosión envió bolas de fuego al cielo. Las bolas de fuego cayeron como lluvia. Estábamos tan asustados que inmediatamente salimos de nuestra casa para buscar refugio… Pensamos que el fuego se extendería a nuestro lugar, ya que está muy densamente poblado”.
Chowdhury, el director médico en Chittagong, dijo que los heridos fueron trasladados a diferentes hospitales mientras los médicos regresaban de su licencia para ayudar.
Las solicitudes de donaciones de sangre para los heridos inundaron las redes sociales.
El ejército dijo que desplegó 250 soldados para evitar que se derramen productos químicos en el mar usando sacos de enviornment.
Mominur Rahman, administrador en jefe del distrito de Chittagong, dijo que aunque el fuego está en gran parte bajo management, “todavía hay varios puntos calientes”.
“Los bomberos están tratando de controlar estos puntos calientes. El fuego se ha extendido a por lo menos dos hectáreas de terreno dentro del depósito”, dijo.
Los incendios son comunes en Bangladesh debido a la falta de aplicación de las normas de seguridad.
Alrededor del 90 por ciento del volumen comercial de aproximadamente $ 100 mil millones de Bangladesh, incluida la ropa para H&M, Walmart y otros, pasa por el puerto de Chittagong.
Las exportaciones han estado en auge desde finales del año pasado a medida que la economía mundial se recuperaba de la pandemia. Las entregas aumentaron más del 40 por ciento en los primeros cinco meses del año.
