SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte lanzó el miércoles al mar un presunto misil balístico intercontinental y dos armas de corto alcance, dijo Corea del Sur, horas después de que el presidente Joe Biden completara un viaje a Asia donde reiteró los compromisos de Estados Unidos con sus los aliados se defienden de la amenaza nuclear del Norte.
De confirmarse, sería el primer lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte en aproximadamente dos meses en medio de una diplomacia nuclear estancada con Estados Unidos. Corea del Norte rompió su moratoria de 2018 sobre los lanzamientos de largo alcance y en marzo afirmó haber probado su misil de largo alcance como parte de su desarrollo de misiles con armas nucleares en funcionamiento capaces de llegar a la patria estadounidense.
Los lanzamientos se produjeron cuando Corea del Norte hizo una afirmación muy discutida de que su primer brote doméstico de COVID-19 se estaba debilitando.
Después de una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional, el gobierno de Corea del Sur dijo que Corea del Norte había lanzado un presunto ICBM y dos misiles balísticos de corto alcance.
“Las continuas provocaciones de Corea del Norte solo pueden conducir a una disuasión combinada más fuerte y rápida entre Corea del Sur y Estados Unidos, y solo profundizar el aislamiento internacional de Corea del Norte”, dijo el comunicado del gobierno de Corea del Sur. “(Nuestro) gobierno está constantemente listo para responder con vigor y eficacia a cualquier provocación norcoreana de cualquier tipo”.
El ejército de Corea del Sur dijo que el presunto misil balístico intercontinental alcanzó una altitud máxima de 540 kilómetros (335 millas) mientras viajaba 360 kilómetros (223 millas) al este después de ser lanzado desde la región de la capital del norte. El Estado Mayor Conjunto dijo que el Norte parecía haber perdido el segundo misil 20 kilómetros (12 millas) en vuelo, mientras que el tercer misil voló 760 kilómetros (472 millas) con un apogeo de 60 kilómetros (37 millas).
Una declaración de JCS dijo que los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur habían disparado dos misiles tierra-tierra para demostrar la capacidad aliada. Los aliados habían descubierto con anticipación los preparativos de Corea del Norte para los lanzamientos, dijo. Dijo que la fuerza aérea de Corea del Sur realizó una “caminata en elefante” el martes, durante la cual 30 aviones de combate F-15Okay totalmente armados desfilaron en formación a lo largo de una pista.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo anteriormente que los lanzamientos de misiles “subrayan el efecto desestabilizador del programa de armas ilegales (de Corea del Norte)”, aunque no representaban una amenaza inmediata para el territorio de EE. UU. y sus aliados. Un comunicado del comando dijo que el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur y Japón “sigue siendo inquebrantable”.
La Casa Blanca dijo que Biden ha sido informado sobre los lanzamientos de misiles de Corea del Norte y continuará siendo informado a medida que se desarrolle la información.
El ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi, dijo que los lanzamientos fueron “un acto de provocación y totalmente inaceptable”. Acusó a Corea del Norte de seguir adelante con su programa de desarrollo de armas mientras “ignora el sufrimiento de la gente a medida que el coronavirus se propaga en el país”.
Los lanzamientos fueron el decimoséptimo lanzamiento de misiles de Corea del Norte este año. Los expertos dicen que los lanzamientos muestran la determinación de Corea del Norte de seguir adelante con su impulso para modernizar sus arsenales de armas, a pesar del brote de COVID-19, y de ejercer más presión sobre sus rivales para forzar el alivio de las sanciones y otras concesiones en medio de una diplomacia nuclear inactiva.
Funcionarios de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón dijeron que Corea del Norte pronto podría realizar su primera prueba nuclear en casi cinco años.
“Con Omicron haciendo estragos en todo el país, no es el mejor momento para que Kim obtenga crédito interno para una prueba nuclear”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “Entonces, es possible que la declaración de victoria contra COVID, al menos en la propaganda estatal, sea lo primero. Pero es possible que Corea del Norte realice su séptima prueba nuclear antes de volver al compromiso diplomático”.
El ritmo inusual de pruebas de armas de Corea del Norte este año incluyó un lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales en marzo, el primero desde 2017. Corea del Norte describió ese lanzamiento como una demostración de su misil más grande, el Hwasong-17. Sin embargo, el ejército de Corea del Sur dijo que el Norte podría haber lanzado un misil balístico intercontinental más pequeño en su lugar. Sea lo que sea, el misil voló más largo y más alto que cualquier otra arma que el Norte haya probado y tenía el alcance potencial para llegar a todo el territorio continental de Estados Unidos, dicen los expertos.
Después de su cumbre en Seúl el sábado, Biden y Yoon dijeron que considerarían ejercicios militares ampliados para evitar las amenazas nucleares de Corea del Norte.
Biden descartó las preguntas sobre posibles provocaciones de Corea del Norte durante su viaje y dijo: “Estamos preparados para cualquier cosa que haga Corea del Norte”. Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para el líder del Norte, Kim Jong Un, Biden respondió secamente: “Hola. Período.”
Biden se reunió más tarde con el primer ministro japonés Fumio Kishida en Tokio y se comprometieron a trabajar en estrecha colaboración para abordar los desafíos de seguridad, incluidos los programas balísticos y nucleares de Corea del Norte y lo que llamaron el comportamiento “cada vez más coaccionado” de China en la región.
Antes del miércoles, las últimas pruebas de misiles de Corea del Norte tuvieron lugar el 12 de mayo, horas después de que el país reconociera un brote de COVID-19 y pusiera fin a una afirmación ampliamente disputada de estar libre de coronavirus durante más de dos años.
El país ha dicho en los últimos días que ha habido “una señal positiva” en su campaña antivirus. Desde que admitió el brote, Corea del Norte ha identificado alrededor de three millones de casos de fiebre no identificada y afirma que solo una pequeña fracción es COVID-19.
El miércoles, los medios estatales informaron que no hubo más muertes por fiebre por segundo día consecutivo. Las 68 muertes reportadas es un número extremadamente bajo para COVID-19. Los expertos dudan de las cifras dadas. Corea del Norte tiene recursos de salud limitados y puede subestimar las muertes para evitar un posible daño político a Kim.
Corea del Norte ha ignorado hasta ahora las ofertas de Corea del Sur y Estados Unidos para enviar vacunas, medicamentos y otros suministros. Gran parte de los 26 millones de habitantes de Corea del Norte aún no están vacunados, y el sistema de salud pública socialista del país, que alguna vez fue gratuito, ha estado en ruinas durante décadas.
“En un momento en que el pueblo norcoreano sufre el dolor de la propagación de la COVID-19, Corea del Norte está utilizando sus recursos cruciales para desarrollar armas nucleares y misiles en lugar de tomar medidas para combatir el virus y mejorar los medios de vida, lo cual es muy importante”. el caso es desafortunado”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin.
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La periodista de Related Press Mari Yamaguchi contribuyó a este despacho desde Tokio.