Hoy, la NASA anunció que dos compañías privadas, Axiom House y Collins Aerospace, desarrollarán trajes espaciales de última generación que los futuros astronautas usarán para realizar caminatas espaciales y eventualmente atravesar la superficie de la luna. Es una nueva dirección audaz para el desarrollo de trajes espaciales en la NASA, la agencia entrega el servicio al sector privado después de años de lucha para desarrollar un nuevo traje propio.
Estos nuevos trajes espaciales desempeñarán un papel elementary en el programa Artemis de la NASA, la iniciativa emblemática de la agencia para enviar personas de regreso a la superficie lunar. Actualmente, la NASA tiene como objetivo llevar a los primeros astronautas de Artemis a la luna para 2025, un retraso de un año desde la fecha límite de 2024 establecida originalmente por la administración Trump. Cuando los astronautas aterricen, la NASA quiere que estén equipados con trajes espaciales apropiados que puedan usar para explorar el terreno lunar.
Sin embargo, existen muchas dudas de que la NASA pueda cumplir con la fecha límite de 2025, ya que aún queda mucho trabajo por hacer en el hardware y los vehículos necesarios para realizar el primer aterrizaje. Pero uno de los principales obstáculos resultó ser el desarrollo de trajes espaciales. Múltiples auditorías han revelado que el intento de la NASA de crear trajes de última generación ha sido ineficaz, se ha enfrentado a muchos desafíos técnicos y lleva muchos años de retraso. Ahora, tras 15 años de lucha por la confección de estos nuevos disfraces, la agencia entrega las riendas de la industria comercial. Collins Aerospace tiene un historial de construcción de trajes espaciales porque ayudó a crear los trajes actuales que usa la NASA, mientras que Axiom House es una compañía relativamente nueva que tiene como objetivo crear estaciones espaciales privadas.
La NASA ha anunciado que el valor whole de los contratos es de three.500 millones de dólares, aunque la agencia espacial no ha dicho los valores de los contratos individuales de cada empresa. Los three.500 millones de dólares es un techo que cubre la vida de los contratos, incluyendo tanto los costes de desarrollo parcial como las futuras adquisiciones de los trajes para uso de la NASA. Sin embargo, una vez que los disfraces estén completos, las compañías los poseerán y tendrán la opción de usarlos para fines distintos a los de la NASA.
Los trajes están diseñados para adaptarse a una amplia gama de tipos de cuerpo, desde el percentil 5 femenino hasta el percentil 95 masculino. El objetivo es que los trajes espaciales estén listos para que los usen los astronautas en Artemis III, el tercer lanzamiento del nuevo cohete de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial y el objetivo precise para el primer aterrizaje. Artemis también se esfuerza por llevar a la primera mujer y la primera persona de colour a la luna. “Que ella tenga un traje que sea del tamaño adecuado y hecho a su medida, que no se sienta como una nave espacial que se siente como un conjunto resistente de ropa exterior para deportes extremos, ese debería ser el objetivo”, dijo Dan Burbank, un ex astronauta y senior. un colega de tecnología en Collins Aerospace, dijo durante una conferencia de prensa.
Sin embargo, los nuevos trajes que están desarrollando estas empresas no son solo para exploración mensual. La NASA quiere una nueva línea de trajes que sean mucho más versátiles que sus predecesores, para que los usen los astronautas Artemis mientras exploran la luna y para reemplazar los viejos trajes en la Estación Espacial Internacional.
Durante las últimas cuatro décadas, los astronautas de la NASA se han basado en el mismo diseño básico de traje espacial para realizar caminatas espaciales en la ISS. Nombrado EMU, por la Unidad de Movilidad Additional-Vehículo, el traje hizo su debut durante la period del transbordador espacial, y los astronautas de la ISS utilizan una versión “mejorada” para salir del laboratorio y realizar mejoras y reparaciones fuera de la estación. Sin embargo, las EMU no se han modernizado durante décadas y no están destinadas a ser utilizadas para caminatas mensuales. Además, tienen un tamaño limitado.
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Pero cambiar a una nueva nave espacial ha resultado difícil para la NASA. La agencia ha estado trabajando en nuevos trajes espaciales desde 2007 y ha gastado un whole de $ 420 millones en el desarrollo de trajes espaciales desde entonces. Estos esfuerzos finalmente culminaron en un nuevo traje llamado xEMU, cuyo prototipo se presentó en 2019. En el momento de la presentación, la NASA esperaba tener dos trajes listos para probar en la estación espacial antes de enviarlos a la superficie lunar para aterrizar. a partir de 2024.
Pero en agosto, una auditoría realizada por la Oficina del Inspector Common de la NASA descubrió que el desarrollo de los nuevos trajes de la NASA se había retrasado significativamente debido a la falta de dinero, problemas técnicos y problemas asociados con la pandemia de COVID-19. Finalmente, el informe afirmó que xEMU no estará listo para la fecha límite de 2024 de la administración Trump. (Unos meses después, la NASA movió la fecha límite a 2025.) La auditoría también señaló que la NASA probablemente gastaría $ 1 mil millones en whole en el desarrollo de la nave espacial hasta que los primeros trajes de vuelo estén listos a principios de abril de 2025 ”. ”
Mientras tanto, en abril de 2021, la NASA lanzó una solicitud de información a empresas privadas para diseñar nuevos trajes espaciales que podrían usarse para las misiones Artemis. En ese momento, la NASA dijo que continuaría desarrollando xEMU en interiores, pero la medida indicó que la agencia podría confiar en los trajes comerciales. “La NASA tiene la responsabilidad ante los contribuyentes y los futuros exploradores de volver a examinar su infraestructura según sea necesario para reducir costos y mejorar el rendimiento”, escribió la agencia al anunciar la noticia.
Ahora, la NASA está poniendo todas sus expectativas en Collins Aerospace y Axiom House. La agencia espacial dijo que sus ingenieros continuarán probando xEMU hasta fin de año, pero eventualmente cambiarán su enfoque y brindarán información a las empresas comerciales a medida que avanzan. Además, los datos y la investigación que la NASA ha recopilado durante el desarrollo de xEMU estarán disponibles para las dos empresas.
En cuanto a la capacidad de las empresas para cumplir con el plazo de 2025, estará en juego en los próximos años. Collins Aerospace presentó un prototipo de traje mensual en 2019, y hoy Burbank dijo que la compañía ya ha pasado años desarrollando un traje. Respecto a Axiom House, el director ejecutivo de la empresa, Mike Suffredini, también dijo que el desarrollo de los disfraces comenzó hace algunos años, debido a que la empresa lleva tiempo pensando en confeccionar disfraces para sus futuras estaciones espaciales. “Tenemos varios clientes a los que ya les gustaría dar un paseo por el espacio”, dijo Suffredini. “Y planeamos construir un traje como parte de nuestro programa”.
Sin embargo, 2025 está a solo unos años de distancia. La NASA cube que confía en la transición de las tareas de la nave espacial en este momento, y cube que la investigación xEMU existente ayudará a “reducir el riesgo” y acelerar las cosas. “Estábamos en un gran lugar para la transición, solo por la madurez de xEMU en ese momento”, dijo Lara Kearney, gerente del programa de actividad extravehicular y movilidad humana en la superficie de la NASA, durante la conferencia. “Y creo que dárselos antes a estos tipos les permite huir”.
Además, hay una serie de hitos que la NASA y sus socios comerciales deben cumplir para que 2025 funcione, incluido el lanzamiento del nuevo cohete al espacio profundo de la agencia por primera vez y completar los alunizajes humanos para llevar humanos a la luna. superficie. Los trajes espaciales son solo una pieza del rompecabezas extremadamente complejo que la NASA debe resolver para regresar a la luna.
Corrección 1 de junio, 19:53 ET: una versión anterior de esta historia indicó que los valores individuales del contrato se revelarán a fin de mes, según la información recibida durante una conferencia de prensa de la NASA. La NASA luego aclaró que la información period inexacta y que la información había sido eliminada.
